De acordo com um novo estudo, o vínculo entre os cães e os bebês pode ser ainda mais forte do que pensávamos. A pesquisa, publicada recentemente na revista Human-Animal Interactions, mostrou que as crianças podem ter um impulso instintivo para ajudar seus amigos de quatro patas.
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Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Michigan, nos EUA, observou crianças entre 1 e 3 anos expostas a um dos três cães de estimação amigáveis: Henry, Fiona e Seymour.
Os cães foram colocados em um cercado para bebês disponível comercialmente no mesmo quarto que a criança e os pais, que estavam lá apenas para observar. Um brinquedo ou alimento foi colocado dentro da linha de visão do cão, mas fora de seu alcance.
Em metade das tentativas, a criança deu o item ao cachorro se o cão demonstrasse interesse pelo item, arranhando o cercado ou fazendo aquela cara que os cães fazem quando querem alguma coisa, o que sugere que as crianças entendem o objetivo do cão e deseja fornecer uma assistência para alcançar esse objetivo.
Nos casos em que o cachorro não estava interessado no item, as crianças ainda davam o item ao cachorro 26% das vezes, sugerindo que as crianças realmente adoram dar coisas aos cães.
As crianças que tinham cães em casa eram mais propensas a ajudá-los a atingir seus objetivos do que as crianças sem cachorros. Crianças sem cães escolheram ajudar em 40% dos cenários, em comparação com 60% das crianças que viviam com cães.
“Estudos anteriores mostraram que as crianças, mesmo em idades muito jovens, querem se comportar de maneiras que sejam úteis para as pessoas”, explicou a autora do estudo Rachna Reddy. “Agora sabemos que eles têm um instinto semelhante para fazer isso com os cães.”
“Vivemos ao lado de cães por milhares de anos, então temos uma história especial com eles, o que pode ajudar a explicar isso”, acrescentou Reddy.
Outras pesquisas já demonstraram os benefícios, tanto físicos quanto emocionais, de crescer com animais de estimação, especificamente cães.
Crianças com cães são menos propensas a ter alergias e podem ter função imunológica aumentada devido a uma variedade maior de bactérias intestinais saudáveis. Crianças com cachorros também desenvolvem um maior senso de empatia e maior autoestima.
O período do estudo foi interrompido devido à pandemia de Covid-19, de modo que os pesquisadores só conseguiram coletar dados de 23 crianças antes do fim do projeto.
A equipe de pesquisa observou que mais estudos são necessários para determinar se os resultados irão se repetir em um grupo demográfico mais amplo de crianças e cães.
